AudiogidsLouvre

In het hart van Parijs, vlak bij de rustige Tuilerieën, schittert het Musée du Louvre als zowel een vorstelijk paleis als het grootste museum ter wereld. De oorsprong gaat terug tot meer dan acht eeuwen geleden, naar het einde van de twaalfde eeuw, toen op deze plek een fort werd gebouwd in opdracht van koning Filips de Tweede om Parijs te beschermen. Waar tegenwoordig uitgestrekte museumzalen liggen, stonden ooit dikke muren, torens en een diepe gracht.

Koustav Talukdar

Toen Parijs in de veertiende eeuw tot bloei kwam, maakte het fort plaats voor een koninklijke residentie. Franse vorsten – onder wie Karel de Vijfde – maakten zich de weelderige zalen eigen. Elke generatie bouwde verder aan het paleis, waardoor gracieuze renaissancegevels samensmolten met klassieke zuilen, vergulde plafonds en ruime binnenhoven.

Fabien geff

De geschiedenis van het Louvre veranderde onherroepelijk tijdens de Franse Revolutie. In de late achttiende eeuw werd het paleis opengesteld als museum voor het publiek. Voortaan kon iedereen door de zalen dwalen en kunstschatten bewonderen die voorheen enkel voor het hof waren bestemd. De collectie groeide razendsnel, vooral in de tijd van Napoleon, toen zijn veldtochten talrijke meesterwerken en antieke relieken uit heel Europa en daarbuiten naar het museum brachten. Sommige stukken keerden later terug naar hun land van herkomst, maar veel beroemde werken bleven en inspireren tot op de dag van vandaag miljoenen bezoekers.

Oorlog en conflicten hebben eveneens hun stempel gedrukt op het Louvre. Tijdens beide Wereldoorlogen brachten medewerkers in het geheim duizenden kunstwerken – van de mysterieuze Mona Lisa tot de indrukwekkende Nikè van Samothrake – naar landgoederen op het platteland om ze te beschermen. Zodra de rust was teruggekeerd, werd het museum zorgvuldig hersteld, waarbij zowel de kunst als het erfgoed werden veiliggesteld.

Tegenwoordig begint een bezoek onder de elegante glazen piramide, waar eigentijds design en de statige sfeer van het oude paleis elkaar ontmoeten. Binnen zijn de grote zalen verdeeld in acht afdelingen. Egyptische Oudheden tonen het dagelijkse leven en de religie van farao’s, terwijl in aangrenzende ruimtes de opkomst van Griekenland en Rome tot leven komt via beelden, mozaïeken en tempels. De afdeling Islamitische Kunst blinkt uit met verfijnde ornamenten, keramiek en metaalwerk, en biedt een inkijk in eeuwen van creatieve rijkdom, van Spanje tot India.

In de schilderijenzalen stuiten bezoekers op Leonardo da Vinci’s beroemde Mona Lisa, Delacroix’ krachtige Vrijheid leidt het volk, en meesterwerken van onder anderen Rafaël, Vermeer en Rembrandt. De afdeling beeldhouwkunst en toegepaste kunst toont alles, van marmeren helden en koninklijke juwelen tot fragiele wandtapijten. Elke zaal vertelt het verhaal van een andere beschaving of kunststroming, met werken die grote culturele en stilistische veranderingen markeren.

Het hele gebouw ademt de samensmelting van verleden en heden. In de kelders zijn middeleeuwse muren te zien, terwijl op de bovenverdiepingen weelderige salons uit de zeventiende eeuw schitteren. De glazen piramide, ontworpen in de late twintigste eeuw door architect Ieoh Ming Pei, verbindt op verrassende wijze de eeuwenoude historie met moderne frisheid.

Het Louvre is veel meer dan een verzameling meesterwerken. Het weerspiegelt de ontwikkeling van de Franse cultuur – van monarchie tot revolutie, door oorlogen heen naar een moderne tijd. Elke zaal en gang vertelt over nationale trots, openheid naar de wereld toe, en het nooit aflatende streven schoonheid te koesteren en te vernieuwen. Voor iedereen die geïnteresseerd is in kunst, architectuur of het kloppende hart van Parijs, is het Louvre een onmisbare bestemming – een plek waar het gezamenlijke erfgoed van de mensheid samenkomt onder één schitterend dak.