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Nel cuore del Quartiere Latino di Parigi si erge il Panthéon, maestoso edificio situato sulla collina di Sainte-Geneviève. Il suo fascino classico cattura lo sguardo fin dal primo momento: una schiera di alte colonne corinzie accompagna il visitatore verso un’ampia facciata porticata, sormontata da una grandiosa cupola che richiama i templi dell’antica Roma. Fu il re Luigi Quindicesimo a volere quest’opera ambiziosa, a metà del diciottesimo secolo, dopo essere guarito da una grave malattia. Colmo di riconoscenza, promise di erigere una chiesa dedicata a Santa Genoveffa, patrona di Parigi. Paradossalmente, mentre il sovrano si salvò, sua moglie non sopravvisse.

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I lavori iniziarono negli anni cinquanta del Settecento. Il progetto fu affidato a Jacques-Germain Soufflot, che intrecciò eleganza greca, drammaticità barocca, cupole di ispirazione romanica e slancio gotico. Tuttavia, lo stile attuale del Panthéon si distingue per la sua rigorosa impronta neoclassica. Quando l’edificio fu terminato, il volto della Francia era cambiato: la Rivoluzione aveva sconvolto il paese, la monarchia era caduta e la chiesa venne trasformata in mausoleo nazionale per i “grandi uomini”, come recita l’iscrizione sopra l’ingresso.

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Nella silenziosa cripta riposano le spoglie di alcune tra le figure più illustri della storia francese: Voltaire, filosofo dell’Illuminismo; Jean-Jacques Rousseau, scrittore e pensatore; Victor Hugo, che con i suoi romanzi diede voce al popolo parigino; Émile Zola, difensore della giustizia sociale; Marie Curie, scienziata pioniera, e Alexandre Dumas, autore de I tre moschettieri, il cui ingresso fu oggetto di accesi dibattiti protrattisi per anni.

Sotto la grandiosa cupola pende il Pendolo di Foucault, affascinante e ipnotico, replica dello strumento che nell’Ottocento dimostrò la rotazione della Terra.

Oggi i visitatori possono salire diverse centinaia di gradini per raggiungere la terrazza panoramica della cupola, da cui si gode una delle viste più spettacolari di Parigi. Solo pochi ospiti alla volta possono ammirare la città dall’alto, in un angolo tranquillo e quasi segreto. Il Panthéon rimane ancora oggi un simbolo dell’orgoglio nazionale e dell’eredità intellettuale francese, luogo di memoria per coloro che hanno contribuito a scrivere la storia della nazione.