Guide audioShakespeare and Company

Niché au cœur de Paris, à deux pas des majestueuses tours de Notre-Dame, se trouve l’un des refuges préférés des amoureux des livres : Shakespeare and Company. Dans une ruelle paisible du Quartier Latin, au sein du cinquième arrondissement, le parfum des vieux ouvrages se mêle à celui du café fraîchement moulu, et le doux murmure des lecteurs anime l’atmosphère. Cette librairie atypique, spécialisée dans la littérature anglophone, accueille les esprits curieux et créatifs depuis plus de soixante-dix ans.

Scouser1965

Mais l’aventure de Shakespeare and Company commence encore plus tôt, dans les années qui suivent la Première Guerre mondiale. Une Américaine, Sylvia Beach, nourrit alors le rêve de faire découvrir la littérature anglaise à un public avide. En mille neuf cent dix-neuf, elle ouvre la première librairie Shakespeare and Company. Rapidement, son établissement devient le lieu de rendez-vous des artistes, des poètes et des écrivains exilés, incarnant l’énergie créatrice de Paris. C’est là qu’Ernest Hemingway, James Joyce ou encore Gertrude Stein passent d’interminables heures à discuter d’art et de la vie. Dans un geste courageux, Sylvia publie la toute première édition de « Ulysse » de Joyce, refusée par tous les autres éditeurs.

Julian Spahr

Après les années tumultueuses de la Seconde Guerre mondiale et de l’Occupation, la librairie ferme ses portes. Mais au début des années cinquante, un autre Américain, George Whitman, décide de redonner vie à cette tradition et ouvre une nouvelle librairie anglophone rue de la Bûcherie. Il la baptise Shakespeare and Company, en hommage à Sylvia Beach. Fidèle à un esprit d’hospitalité singulier, George offre un lit entre les rayonnages à ceux qui cherchent un toit pour la nuit ; il leur demande simplement de consacrer quelques heures par jour à la librairie et de lire un livre — une coutume qui se perpétue aujourd’hui.

Roel Kramer

Shakespeare and Company devient alors un carrefour pour les rêveurs, surtout durant l’effervescence bohème d’après-guerre. Des écrivains et musiciens de la Beat Generation, tels qu’Allen Ginsberg ou même Jim Morrison, y trouvent leur place. La librairie propose des lectures de poésie, des thés littéraires le dimanche ainsi que des festivals, rassemblant des passionnés venus des quatre coins du monde. Aujourd’hui, Sylvia Whitman, la fille de George, poursuit avec passion l’œuvre familiale, maintenant la porte toujours ouverte aux lecteurs et aux écrivains en devenir.

Vesna Jurdana

Pour celles et ceux en quête de l’âme littéraire et artistique de Paris, Shakespeare and Company demeure un pan vivant de l’histoire — un univers tapissé de livres où les récits ne se contentent pas d’être vendus, mais se vivent au quotidien.

Tim Kraska

Shakespeare and Company